練習(xí)太極拳同學(xué)生上學(xué)是同樣道理，從小學(xué)到大學(xué)，逐步掌握越來越多的知識(shí) 。沒有小學(xué)、中學(xué)的文化基礎(chǔ)，就接受不了大學(xué)的課程。學(xué)習(xí)太極拳也是一層 一層由淺入深，循序漸進(jìn)，如果違背了這個(gè)原則，結(jié)果是欲速則不達(dá)。學(xué)習(xí)太極拳從開始到成功，可分為五各階段，也稱五層功夫。每層功夫都有一定的客 觀標(biāo)志，表示功夫的現(xiàn)有水平，第五層功夫?yàn)樽罴选?/strong>

第一層功夫 學(xué)習(xí)太極拳要求立身中正，虛靈頂勁，松肩沉肘，含胸塌腰，開髖屈膝，達(dá)到心氣下降，氣沉丹田。而初學(xué)者不可能一下掌握這些要領(lǐng)，但應(yīng)按照逐式要求 的方向、角度、位置、手足運(yùn)行的路線等進(jìn)行練習(xí)。因此，這一階段對(duì)身體各 部位的要求不必過于強(qiáng)調(diào)，適當(dāng)?shù)睾喕?。如?duì)頭和上體要求虛靈頂勁、含胸塌腰，第一層功夫只要求頭自然端正，立身中正，不前俯后仰、左右歪斜即可， 這和初學(xué)寫字一樣，只要筆劃對(duì)就行。但練拳時(shí)，從肢體上看，動(dòng)作僵硬，外 剛內(nèi)空，有猛打、猛沖、猛起、猛落，有斷勁、頂勁，系正常現(xiàn)象，只要堅(jiān)持每天認(rèn)真練習(xí)，一般有半年時(shí)間即可熟練拳架，并且隨著動(dòng)作質(zhì)量的提高，將 會(huì)逐漸引起內(nèi)氣在肢體內(nèi)的活動(dòng)，即達(dá)到外形引內(nèi)氣的階段。有招熟而逐漸懂 勁的過程，為第一層功夫。　　

第一層功夫在技擊方面達(dá)到的效果是很有限的。由于動(dòng)作不夠協(xié)調(diào)，運(yùn)動(dòng)不成 體系，姿勢(shì)達(dá)不到標(biāo)準(zhǔn)，存在著僵勁、丟勁、頂勁、拳架上有凹凸缺陷處，內(nèi) 氣僅有感覺，不能一氣貫通，發(fā)出來的勁，不是起于腳跟行于腿，主宰于腰，而是一節(jié)飛躍到另一節(jié)的零斷勁。所以第一層功夫練拳適應(yīng)不了技擊。如與不 會(huì)練武者較量，尚有一定靈活性，雖用不巧，但知道引進(jìn)落空，有時(shí)偶然把對(duì) 方發(fā)出，自己卻難以保持身體的平衡。所以稱為“一陰九陽根頭棍”。何為陰陽？按練習(xí)太極拳來說：虛為陰，實(shí)為陽。陰與陽，是對(duì)立的統(tǒng)一、缺一不可， 二者又可以互相轉(zhuǎn)化，把二者按十份計(jì)算，練到陰陽相等，即為伍陰五陽，這 也是練習(xí)太極拳的成功標(biāo)準(zhǔn)。第一層功夫“一陰九陽”，剛多柔少，陰陽很不平衡，不能做到剛?cè)嵯酀?jì)，運(yùn)用自如。所以，在第一層功夫期間，對(duì)逐式的技 擊含義不必追求。

第二層功夫 ：從第一層功夫末期，有內(nèi)氣活動(dòng)的感覺開始至第三層功夫的初期，為第二層功夫。第二層功夫是進(jìn)一步克服練拳時(shí)身體內(nèi)外產(chǎn)生的僵勁、丟勁、頂勁和動(dòng)作 不協(xié)調(diào)的現(xiàn)象，使內(nèi)氣按照拳架動(dòng)作的要求有規(guī)律地在體內(nèi)運(yùn)行，達(dá)到一氣貫 通，內(nèi)外協(xié)調(diào)一致?！　?/strong>

完成第一層功夫，已經(jīng)能夠熟練地按逐式動(dòng)作初步的要求來練習(xí)，有了內(nèi)氣活 動(dòng)的感覺，但還不能掌握內(nèi)氣在體內(nèi)運(yùn)行，其原因主要有二：其一，對(duì)身體各 個(gè)部位的具體要求和相互配合的關(guān)系皆未準(zhǔn)確地掌握，如：含胸過度則彎腰弓背，塌腰過度則挺胸凸臀，因此必須進(jìn)一步嚴(yán)格地要求，準(zhǔn)確地掌握身體各個(gè) 部位的要求和相互之間的關(guān)系，解決矛盾，使之統(tǒng)一起來，達(dá)到周身相合（即內(nèi)合和外合，內(nèi)合--心與意合、氣與力合、筋與骨合，外合--手與足合、肘與 膝合、肩與髖合），內(nèi)外俱開，同時(shí)開中寓合，合中寓開，一開一合，開合相承。其二，在練拳當(dāng)中出現(xiàn)顧此失彼的現(xiàn)象，即某個(gè)部位動(dòng)作較快，過了，產(chǎn)生頂勁；某個(gè)部位動(dòng)作較慢，不及，產(chǎn)生丟勁，二者皆違背了太極拳的運(yùn)動(dòng)規(guī) 律。陳氏太極拳要求一舉一動(dòng)都不離纏絲勁。拳論中說：“纏絲勁發(fā)源于腎，處處皆有，無時(shí)不然”。在練習(xí)太極拳的過程中，嚴(yán)格掌握纏絲法（即纏繞螺 旋的運(yùn)動(dòng)方法）和纏絲勁（即用纏絲法練出來的勁），需在松肩沉肘、含胸塌 腰、開髖屈膝等要求下，以腰為軸，節(jié)節(jié)貫穿。手往里旋轉(zhuǎn)，以手領(lǐng)肘，以肘領(lǐng)肩，以肩領(lǐng)腰（指的是該側(cè)的腰，實(shí)質(zhì)上還是以腰為軸）；手往外旋轉(zhuǎn)，以 腰催肩，以肩催肘，以肘催手。表現(xiàn)在上肢是旋腕轉(zhuǎn)膀，表現(xiàn)在下肢是旋踝轉(zhuǎn) 腿，表現(xiàn)在軀干是旋腰轉(zhuǎn)背，三者結(jié)合起來，形成一條根在腳、主宰于腰而行于手指的空間旋轉(zhuǎn)曲線。在練拳的過程中，如果感到某一動(dòng)作有不得勢(shì)或不得 勁之處，就可以依據(jù)纏絲勁順?biāo)煺{(diào)整一下腰腿，以求動(dòng)作協(xié)調(diào)，這樣即可使動(dòng) 作得到糾正。所以，在注意身體各部位的要求，使之周身相合的同時(shí)、掌握纏絲法和纏絲勁的運(yùn)動(dòng)規(guī)律，是第二層功夫練習(xí)過程中解決矛盾的手段和自我糾 正的方法。 　　

在第一層功夫期間，練拳者開始學(xué)拳架，架子熟練就能感覺到內(nèi)氣在身體內(nèi)活 動(dòng)，于是很感興趣，不會(huì)有厭倦之感。但有的進(jìn)入第二層功夫，卻感到?jīng)]有什么新鮮之處，練得非常順?biāo)欤l(fā)勁也是呼呼帶風(fēng)，但推手時(shí)卻用不上，因此容易產(chǎn)生煩悶情緒，失去信心而中斷。只有以百折不撓的精神，處處循規(guī)蹈矩，刻苦盤架 子，把周身練成一體，一動(dòng)全動(dòng)，組成一個(gè)完整的體系，才能達(dá)到在運(yùn)動(dòng)中不 丟不頂，任其變化、園轉(zhuǎn)自如。常言道：理不明，延名師，路不清，訪良友；理明路通，持之以恒，終將成功。拳論中說：“人人各具一太極，但看用功不用功”。又說：“只要用功之久，而一旦豁然貫通矣！”一般需四年即可完成 第二層功夫。達(dá)到一氣貫通的程度，便會(huì)恍然大悟，此時(shí)練拳信心百倍，越練興趣越高，欲罷不能。 　　

第二層功夫初期的技擊表現(xiàn)與第一層功夫的技擊表現(xiàn)一樣，實(shí)用價(jià)值不大。第 二層功夫末期已經(jīng)接近第三層功夫，尚有一定的技擊作用。下面按照第二層功 夫中期階段的技擊表現(xiàn)進(jìn)行介紹（以下第三、四、五層功夫都按中期階段的技擊表現(xiàn)進(jìn)行介紹）。 　　

推手和練拳是分不開的，練拳時(shí)存在什么問題，在推手時(shí)就會(huì)出現(xiàn)什么破綻， 給對(duì)方以可乘之機(jī)。所以太極拳要求周身相隨，切勿妄動(dòng)。推手時(shí)要求“掤捋擠按需認(rèn)真，上下相隨人難侵，任他巨力來打我，牽動(dòng)四量撥千斤”。第二層功夫是尋求內(nèi)氣貫通、調(diào)整身法、達(dá)到節(jié)節(jié)貫通的階段，而調(diào)整身法的過程就 是妄動(dòng)，因而在推手時(shí)還無法指揮如意，對(duì)方會(huì)專門尋找這些薄弱環(huán)節(jié)，或者故意誘使你產(chǎn)生頂、匾、丟、抗的毛病而出奇制勝。因?yàn)橥剖謺r(shí)對(duì)方的進(jìn)攻不會(huì)給你調(diào)整身法的時(shí)間，而是利用你的缺陷，乘隙而入，使你受力失重，或被 迫退步，勉強(qiáng)地化去來力。當(dāng)然，如果對(duì)方進(jìn)攻速度較慢，勁力短，進(jìn)逼不緊， 給了調(diào)整身法的余地，你也能比較理想地化掉對(duì)方的進(jìn)攻?？傊?，第二層功夫期間，不管進(jìn)攻合走化都是勉強(qiáng)的，往往是先下手為強(qiáng)，后下手遭殃。此時(shí)尚 未完全達(dá)到舍己從人，隨機(jī)應(yīng)變，雖能走化，但還易出現(xiàn)丟匾和頂抗等毛病。 因此，在推手時(shí)不能按掤捋擠按的次序進(jìn)行，所以說：“二陰八陽是散手”。

第三層功夫 ：“要想拳練好，比把圈練小”。練習(xí)陳式太極拳的步驟，即由大圈到中圈，由中圈到小圈，由小圈而無圈。所謂“圈”并非指手腳運(yùn)行的軌跡，而指內(nèi)氣疏通。第三層功夫是由大圈而至中圈的階段。 　　

拳論中說“意氣君來骨肉臣”，即練習(xí)太極拳時(shí)要著重用意。在第一層功夫中， 思想注意力主要集中在學(xué)習(xí)和掌握太極拳的外形姿勢(shì)，第二層功夫時(shí)注意力主 要是發(fā)現(xiàn)運(yùn)動(dòng)中身手內(nèi)外產(chǎn)生的矛盾，調(diào)整身法，達(dá)到內(nèi)氣貫通。進(jìn)入第三層功夫，已經(jīng)疏通了內(nèi)氣，要求用意不用力，動(dòng)作輕而不浮，沉而不僵，即外柔 內(nèi)剛，柔中寓剛，周身相隨，禁忌妄動(dòng)。但不可只顧想氣在體內(nèi)如何運(yùn)行，而 忽視動(dòng)作，否則，就會(huì)產(chǎn)生神態(tài)呆滯，致使氣不僅不能暢通，反而會(huì)造成氣勢(shì)渙散的病象。所以說“在神不再氣，在氣則滯”。 　　

在第一層和第二層功夫中，雖已掌握了外形動(dòng)作，但內(nèi)外尚未合一。有時(shí)應(yīng)該 吸氣，由于動(dòng)作僵滯，吸不滿；應(yīng)該呼氣，由于內(nèi)外不合，呼不凈。所以，練 拳時(shí)要求自然呼吸。而進(jìn)入第三層功夫，動(dòng)作比較協(xié)調(diào)，內(nèi)外基本上合一，一般的動(dòng)作與呼吸能自然準(zhǔn)確地配合，但對(duì)一些比較細(xì)致、復(fù)雜、疾速的動(dòng)作， 還需有意識(shí)地注意與呼吸的配合，進(jìn)一步使動(dòng)作與呼吸協(xié)調(diào)一致，逐步達(dá)到順 其自然。 　　

第三層功夫基本掌握了陳氏太極拳內(nèi)外要求和運(yùn)動(dòng)規(guī)律，有了自我糾正的能力，動(dòng)作比較自如，內(nèi)氣比較充足。這是需進(jìn)一步了解拳勢(shì)的技擊含義和使用方法， 要多練推手，檢驗(yàn)拳架、內(nèi)力和發(fā)勁，以及化勁的質(zhì)量。如拳架能適應(yīng)對(duì)抗性 的推手，則證明掌握了拳架要領(lǐng)，進(jìn)一步下功夫就會(huì)更加充滿信心。這時(shí)可加大運(yùn)動(dòng)量，增加一些輔助練習(xí)，如抖大桿子，以及刀、槍、劍、棍等器械和單 勢(shì)發(fā)勁，這樣練習(xí)兩年時(shí)間，一般即可進(jìn)入第四層功夫。 　　

第三層功夫雖然內(nèi)氣貫通，動(dòng)作比較協(xié)調(diào)，在不受外界干擾，自己練習(xí)的情況 下，內(nèi)外也能夠合一，但內(nèi)氣還是比較薄弱，肌肉的活動(dòng)與內(nèi)臟器官之間建立 的協(xié)調(diào)關(guān)系還不夠穩(wěn)固。因此，在對(duì)抗性推手和技擊時(shí)，遇到一般比較輕緩的進(jìn)攻能夠舍己從人，隨機(jī)應(yīng)變，因勢(shì)利導(dǎo)，引進(jìn)落空，避實(shí)擊虛，運(yùn)化自如。 而一遇勁敵，就會(huì)感到棚勁不足，有欲將身法壓匾之意（有可能要破壞不偏不 倚、八面支撐、立于不敗之地的身法），尚不能隨心所欲，亦不能如拳論中所說的那樣“出手不見手，見手不能走”。引進(jìn)和發(fā)出對(duì)方，也往往生硬和勉強(qiáng) 。所以說：“三陰七陽猶覺硬”?！　?/strong>

第四層功夫是由中圈而至小圈階段，功夫已顯高深造詣，接近成功。對(duì)具體練 習(xí)的方法、動(dòng)作要領(lǐng)、逐勢(shì)的技擊含義、內(nèi)氣運(yùn)行，以及注意事項(xiàng)、呼吸與動(dòng) 作的配合等，都已完全掌握。但練習(xí)中還應(yīng)注意，伸手邁步都須有臨敵之意，即假設(shè)周圍都是敵人。一招一勢(shì)，要連綿貫穿、周身相隨，承上啟下皆有中氣 收放、宰乎其中，練拳時(shí)“無人如有人”。其練習(xí)內(nèi)容（如拳、器械等）與第 三層功夫相同，只要堅(jiān)持不懈，一般三年時(shí)間即可進(jìn)入五層功夫?！　?/strong>

第四層功夫在技擊方面與第三層功夫差別很大。第三層功夫是化掉對(duì)方進(jìn)攻的 力，解除本身的矛盾，使自己主動(dòng)對(duì)方被動(dòng)，而第四層功夫則可以連化帶發(fā)。 其原因是，內(nèi)勁已經(jīng)非常充足，意氣換得靈，周身組成的體系比較鞏固。因此在推手時(shí)，對(duì)方的進(jìn)攻威脅不大，觸著即便換身法，很容易地將其來力化掉， 表現(xiàn)出隨人之動(dòng)而不斷改變方向，不丟不頂，內(nèi)部調(diào)整，處處意在人先，動(dòng)作 小，發(fā)勁干脆，落點(diǎn)準(zhǔn)，威力大的特點(diǎn)。所以說：“四陰六陽顯好手”。

第五層功夫 　　第五層功夫是由小圈而至無圈，有形歸無跡階段。拳論中說："一氣運(yùn)來志無 停，乾坤正氣運(yùn)鴻蒙，運(yùn)到有形歸無跡，方知玄妙在天工"。第五層功夫期間， 動(dòng)作已經(jīng)非常活順，內(nèi)勁十分充足。但需要精益求精，仍然是費(fèi)一日之功力， 即可得一日之成效，直至身體空靈，變化無端，內(nèi)有虛實(shí)變換，外面看不見，這才是完成了第五層功夫。 　　

在技擊方面達(dá)到剛?cè)嵯酀?jì)，松活彈抖，周身處處皆太極，一動(dòng)一靜俱渾然。身 體各部位都相當(dāng)靈敏，周身無處不似手，挨著何處何處擊，蓄發(fā)相變，八面支 撐。所以說：“唯有五陰并五陽，陰陽無偏稱妙手，妙手一著一太極，空空迎化歸無有?！?　　

總之，完成第五層功夫，大腦皮層中興奮與抑制、肌肉收縮預(yù)防松、肌肉的活 動(dòng)與內(nèi)臟器官的活動(dòng)已建立了鞏固的協(xié)調(diào)關(guān)系，即偶然受到襲擊，也不易使這 種協(xié)調(diào)動(dòng)作受到破壞，而能隨機(jī)應(yīng)變。但是還應(yīng)繼續(xù)深造，精益求精。　　

科學(xué)發(fā)展是由無止境的，太極拳的鍛煉也是如此，終身不可盡其妙。