太極拳首先要解決為什么要練的問(wèn)題，至少要了解兩個(gè)方面：了解太極拳，了解自己。概括地說(shuō)，太極拳是一種調(diào)節(jié)氣血、調(diào)動(dòng)人體潛能、攻防兼?zhèn)涞膬?nèi)家拳。其功用是動(dòng)中求靜，激發(fā)真氣，以柔克剛。也就是說(shuō)，練這種拳，第一位的是強(qiáng)身健體，其次才是防身自衛(wèi)。健身是本，防身是末。為健身者可練，為防身者也可練。
太極拳什么人都能練，但不是什么人都能練好。至少有四種人不宜練：一是好動(dòng)不好靜的人，二是爭(zhēng)強(qiáng)好勝的人，三是私欲心強(qiáng)的人，四是善于巧取方便的人。這四種人有一共同點(diǎn)，就是心不安。心不安是練太極拳的致命弱點(diǎn)，即使練，也不會(huì)出什么大的效果。當(dāng)然，人的心性是可以改變的，如果通過(guò)練拳，生理、心理、都有所改變，那就再好不過(guò)了。
練太極拳還要明白太極拳在強(qiáng)身和攻防中的作用。一般人都知道，呼吸呼吸新鮮空氣，活動(dòng)活動(dòng)筋骨，有益于身體健康。但練太極拳對(duì)人體的作用遠(yuǎn)非如此而已，它要舒展的不僅僅是筋骨，而是人身的“司令部”和“嫡系部隊(duì)”，那人的“心胸”和“氣血”。長(zhǎng)期進(jìn)行太極拳運(yùn)動(dòng)，會(huì)非常有效地調(diào)整身體機(jī)能的平衡，從根本上強(qiáng)化各器官的功能，增強(qiáng)免疫力，在身體的深層完成減耗增益，促使年輕者永葆青春，年老者延年益壽。
說(shuō)到攻防作用，多數(shù)練拳的人都喜歡研究招數(shù)，研究勁路，這些不是不可研究，而是不可太執(zhí)著。中國(guó)的拳種數(shù)不勝數(shù)，各有各的路數(shù)，但最終目的只有一個(gè)，就是強(qiáng)化應(yīng)變能力。最高境界就是使應(yīng)變能力達(dá)到神化的程度。招法僅僅是就強(qiáng)者對(duì)弱者而言、老師對(duì)學(xué)生而言，若是兩強(qiáng)相遇，什么招法都派不上用場(chǎng)，成敗都在瞬間的應(yīng)變。
如果承認(rèn)這一道理，我就敢說(shuō)，太極拳是鍛煉人的應(yīng)變能力的最優(yōu)秀的拳種，它走的是一條捷徑。因?yàn)樗拿恳豁?xiàng)要求都是從人的精氣神入手，調(diào)動(dòng)的是潛能，呈現(xiàn)的是一種自然應(yīng)變能力。這就是人們常說(shuō)的真功夫，真功夫的作用在邏輯上通常是不好解釋的。
練太極拳還得要了解太極拳的特點(diǎn)及與其他拳種的異同。一般人都認(rèn)為，太極拳的特點(diǎn)就是慢，其實(shí)這是一種誤解。太極拳要解決的和其他拳種一樣，都是一個(gè)速度問(wèn)題，只是在練法不同而已。不講究速度的拳種注定是要挨打的。只不過(guò)，太極拳講究的速度比其他拳種巧妙得多，主要體現(xiàn)在兩個(gè)方面：一是在接手時(shí)要求后發(fā)先至，一是在粘黏連隨中有觸而發(fā)。
前一種情況，盡管出手在后，效果必須掄在前面；后一種情況，速度快在距離等于零上。這種要求是很高的，沒(méi)有意在人先的功夫，沒(méi)有觸而有感、感而能發(fā)的功夫，這兩個(gè)要求都難以達(dá)到。這些功夫都來(lái)之于太極拳的要領(lǐng)。太極拳的要領(lǐng)很多，但最基本的只有三項(xiàng)，那就是心靜、體松、周身協(xié)調(diào)?？梢哉f(shuō)，這就是太極拳的基本功，既是健身的精髓，又是防身的根基。
吃透要領(lǐng)，怎樣練太極拳就顯而易知了。
首先要解決心靜的問(wèn)題；練拳之前必須先靜身心，既要放下昨天的所作所為，又要推開(kāi)今天的種種負(fù)擔(dān)，還要不理會(huì)明天的陽(yáng)光風(fēng)雨，把心收在當(dāng)下，站住身，定住神。能做到這一步，可謂練拳有門。其實(shí)，平心靜氣這一要領(lǐng)不僅在練拳前要做到，而且貫穿到練拳的整個(gè)過(guò)程，進(jìn)而還要待續(xù)到練拳之后的日常生活中去。只要心靜，氣自順，神自安。
其次是要做到體松。練拳時(shí)，不管是練套路還是推手，身體的肌肉，關(guān)節(jié)都要松下來(lái)，只有松下來(lái)周身才會(huì)在運(yùn)動(dòng)中氣血暢通。松者，沉也。此沉又含氣沉和意沉。氣沉貫全身，意沉通關(guān)節(jié)。做任何一個(gè)動(dòng)作，不管是橫行、斜行還是上行，都要有松沉意。松靜是沒(méi)有止境的，隨著功夫的不同，對(duì)松靜的感覺(jué)和體認(rèn)不一樣，一分功夫一分松靜，功夫的深淺決定于松靜的程度。
第三是要周身協(xié)調(diào)，動(dòng)靜自然。從攻防角度講，前兩個(gè)要領(lǐng)是手段，第三個(gè)要領(lǐng)是目的。松也好，靜也好，練拳推手，都是為了周身協(xié)調(diào)。上觸下知，左觸右知，一觸周身都知，無(wú)突兀，無(wú)缺陷，碰到哪里都有彈性反應(yīng)。這要分兩個(gè)層次，一是走拳架時(shí)做到周身協(xié)調(diào)，二是與外力接手時(shí)仍舊周身協(xié)調(diào)。不管外力來(lái)勢(shì)如何，我都保持順勢(shì)。這要靠一個(gè)“活”字，活中求穩(wěn)，穩(wěn)中求順。
多數(shù)拳種都講究下盤(pán)穩(wěn)，腳下生根，太極拳也不例外，但它更講究勁路的活。因?yàn)樗且孕×俅罅Γ邕^(guò)于求腳下生根，難免落于較力，只有活起來(lái)才處處顯現(xiàn)生機(jī)。
太極拳前輩曾說(shuō)：“一動(dòng)無(wú)有不動(dòng)”。就是說(shuō)，一個(gè)很微小的動(dòng)作，都是周身運(yùn)動(dòng)的結(jié)果。這句話說(shuō)得很有分量。實(shí)踐證明，只有練到這種程度，才算周身協(xié)調(diào)。達(dá)到純熟，就會(huì)應(yīng)變靈活，或化或發(fā)都出整勁。練時(shí)由動(dòng)得靜，用時(shí)由靜極生動(dòng)，或動(dòng)或靜皆出自然。
學(xué)拳重在練，理論上的明了是為了不走彎路。人的精力有限，壽命有限，走上幾年彎路很可惜。就太極拳理論而言，原則性的要求好說(shuō)，而練好、練到位、練到家絕非易事。除上述基本要領(lǐng)外，從體到用還需要把握三種運(yùn)動(dòng)狀態(tài)。
一是運(yùn)動(dòng)如抽絲。
太極拳的這種勁路是獨(dú)一無(wú)二的。其他拳種都講究迅捷威猛，從體到用是統(tǒng)一的。而太極拳的勁路，體和用是分開(kāi)的，兩碼事。在練拳時(shí)，要通過(guò)腰的旋轉(zhuǎn)，帶動(dòng)四肢旋轉(zhuǎn)，繼而帶動(dòng)周身各部關(guān)節(jié)的旋轉(zhuǎn)，在這種周身螺旋轉(zhuǎn)動(dòng)中，使勁力慢慢抽出，輕輕運(yùn)送。這就是該拳所特有的“纏法”。纏法在體和用中都是舉足輕重的。勁力的纏繞，在自身牽一發(fā)而動(dòng)全身，既擴(kuò)大了身體的活動(dòng)范圍，又促進(jìn)了神經(jīng)系統(tǒng)的感應(yīng)。在外用上，不但能緩解和束縛外力的能量，而且通過(guò)杠桿原理，小力能產(chǎn)生大能量。這種“運(yùn)勁如抽絲”的練法還有它的大體大用。當(dāng)你能駕馭全身，使勁力抽絲般地運(yùn)來(lái)運(yùn)去時(shí)，必然是真心安住，身體的絲絲變化都能心領(lǐng)神會(huì)。如此久而久之，自然能激發(fā)起你的真意真氣真神，一旦達(dá)到真意風(fēng)發(fā)、真氣充盈、真神貫注時(shí)，體內(nèi)潛能就會(huì)得到極大的調(diào)動(dòng)，這是練習(xí)太極拳的最終目的。
潛能調(diào)動(dòng)越透徹，太極功夫越深。就勁力而言，潛能發(fā)揮得好，其勁力得機(jī)將是爆炸式的釋放。這種勁力，用行話說(shuō)叫內(nèi)力，沒(méi)有初速和末速之分，其主要表現(xiàn)方式是“抖”，不好防，不易化，輕不得敗勢(shì)，重則內(nèi)傷。
而那些靠速度和質(zhì)量練就的勁力，行話叫外力，可以發(fā)揮很大的威力，但必須在一定的距離內(nèi)同時(shí)還要達(dá)到相應(yīng)的速度，這就易于給對(duì)方留下漏洞而被破解，被擊中處一般都是外傷。但是，如若練太極拳不得要領(lǐng)，體內(nèi)潛能無(wú)一激發(fā)，你的勁力將不倫不類，釋放出來(lái)的力量，內(nèi)示無(wú)威，外顯不猛，盡露所短，一無(wú)所長(zhǎng)。
二是行架如禪定。
凡練太極拳的人都在行架，也就是練習(xí)套路，但成色大不一樣。門派的差異大都在套路的結(jié)構(gòu)編排和四肢的運(yùn)行變化上，但要領(lǐng)是一樣的，都是松靜自然。就因?yàn)閷?duì)松靜自然的理解和感知不一樣，其深度和效果大不一樣。初練是熟悉階段，套路要熟練，手腳要到位，圈要?jiǎng)潏A。到運(yùn)行自如時(shí)，便進(jìn)入磨練階段。這時(shí)的重點(diǎn)是在松靜自然上下功夫。一招一式都要尋求松沉的感覺(jué)，在靜中放松，從松中保靜，進(jìn)而以靜養(yǎng)神。人是神氣合一的，神旺自然氣足。這是一個(gè)相當(dāng)長(zhǎng)的階段，而出偏差也大都在這一階段。偏差主要來(lái)自三個(gè)方面，
第一是因各關(guān)節(jié)松不透，氣沉不下來(lái)。浮氣沉不下來(lái)，真氣永遠(yuǎn)不會(huì)升騰。
第二是心神不靜。套路越熟，雜念越多。有時(shí)心稍一得靜，恰又成為思考某一問(wèn)題的大好時(shí)機(jī)，一路拳架練下來(lái)，思緒紛飛，等于白練。這樣直去，功效自然就會(huì)停滯。
第三是求功心切，刻意創(chuàng)新。老是想練一天有天的成效，不見(jiàn)成效時(shí)，就懷疑這種練法有問(wèn)題，四方打探，心求巧智，雜七雜八的感受加雜七雜八的練法，越出了太極拳的軌跡。如真能老老實(shí)實(shí)地按照松靜自然的要領(lǐng)一天天的練下來(lái)，不出十年，就能感受到體內(nèi)真氣運(yùn)行的氣機(jī)。靜則氣生，動(dòng)則氣行，達(dá)到這種程度，就太極功夫而言，才可說(shuō)入門。
實(shí)實(shí)在在地說(shuō)，入門前玩的是筋骨，入門后玩的是真氣，太極拳的真功夫是從玩氣開(kāi)始的。這時(shí)的拳架走起來(lái)和前兩個(gè)階段大不一樣。從外形看，不拘泥于一招一式，不講究圈大圈小，神氣充盈，動(dòng)作自如，一遍拳練下來(lái)，如同講了一個(gè)故事，好比寫(xiě)了一篇文章。從內(nèi)涵分析，氣隨體動(dòng)，體因氣行二者難分因果。這時(shí)，心念收斂，不在拳外，不在拳內(nèi)，而時(shí)時(shí)在練拳者心室之中，念念都感知自己在練拳。這就如同禪修者的禪定狀態(tài)。
太極拳本是道家功法，用佛家的境界描述似乎是有點(diǎn)不倫不類，其實(shí)，如果一直注意用意念引領(lǐng)的話，是永遠(yuǎn)不會(huì)得真靜的。只有長(zhǎng)期在這種似乎禪定的狀態(tài)下行拳走架，生理才會(huì)發(fā)生變化，養(yǎng)生才有實(shí)際效果，潛能才會(huì)充分調(diào)動(dòng)。
三是操拳如織網(wǎng)。
這是就太極拳在攻防方面的實(shí)用而言。在這方面，我只有推手練習(xí)，沒(méi)有實(shí)戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)。我從理念認(rèn)為，推手也好，技擊也好，只有充分發(fā)揮太極拳的特長(zhǎng)，太極功夫才算派上用場(chǎng)。既然推手練的是粘黏連隨，那么在技擊攻防中也必然要充分運(yùn)用，否則，太極拳的優(yōu)勢(shì)就丟了。實(shí)際上，以柔克剛就是靠粘黏連隨來(lái)實(shí)現(xiàn)的。形象地說(shuō)，在推手或?qū)嶋H攻防中，不管來(lái)力多大，來(lái)力多快，與我力一接觸就好比碰上了一張網(wǎng)，進(jìn)退不得自如，英雄無(wú)用武之地。達(dá)到這種程度需要做到三點(diǎn)：
第一，接手必須把外力截??；
第二，接手后必須把外力纏住，就是說(shuō)，使攻進(jìn)來(lái)的外力欲進(jìn)無(wú)路，欲退難脫；
第三，卦其下盤(pán)，逼其落于被勢(shì)，我便能以小力勝大力。
能達(dá)到這三種效果，自身需具備五個(gè)先決條件：
一要反應(yīng)敏捷，達(dá)到意在人先的程度；
二要有極強(qiáng)極快的平衡能力，不管進(jìn)還是退都能時(shí)時(shí)穩(wěn)住自己：
三要步法變換快、跟得緊，在時(shí)時(shí)穩(wěn)住自己的同時(shí)，還要時(shí)時(shí)控制對(duì)方；
四要能處處體現(xiàn)勁路的陰陽(yáng)，退中有進(jìn)，讓中有取，化中有逼；
五要周身都有彈性，收得住，放得開(kāi)，既要有凝聚力，又要有爆發(fā)力；
除具備這五種自身素質(zhì)條件外，還須具備太極拳所獨(dú)有的心理素質(zhì)：兼容訓(xùn)化。對(duì)任何外力都不起對(duì)抗心，能收入我的網(wǎng)內(nèi)，我的網(wǎng)足以容得下外力的任意掙扎，對(duì)方不是被制服而是被馴服，我無(wú)敗人之心，而犯者自敗。此乃太極拳獨(dú)有的威力，這種威力充滿中華民族的傳統(tǒng)美德。
在中國(guó)傳統(tǒng)拳法中，相比而言，太極拳是比較高深的，因?yàn)樗粌H是惟一的一個(gè)注重以柔克剛、以小力勝大力的拳種，而且又是惟一的一個(gè)以養(yǎng)生為主的拳種。它的作用，古人描繪得神乎其神，信不信悉聽(tīng)尊便。我認(rèn)為，信沒(méi)什么壞處，不信也沒(méi)有什么好處。至于今人那更是怎么評(píng)論的都有，怎么練習(xí)的都有，是冷是熱都是自己的感受，沒(méi)有必要統(tǒng)一思想，也沒(méi)有爭(zhēng)論的必要。以上看法權(quán)作閑聊，信不信悉聽(tīng)尊便，這所以形成文字，只是把自己的心得記述下來(lái)而已。今后說(shuō)不定還有需要更改的地方。理論和方法都是在不斷變換，人的思想和感受也都在變換，這就是生活。練拳也是生活。
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